當你有問題的時候，你會想從哪個學門去找答案？政治學？哲學？心理學？倫理道德？宗教？《經濟自然學：為什麼經濟學可以解釋幾乎所有的事物》（The Economic Naturalist: In Search of Explanations for Everyday Enigmas），大聲地說：經濟學是王道。

我要微笑反駁：經濟學連解釋金融風暴或經濟衰退都莫衷一是，哪可能解釋所有事物？但本書確實可以讓人好好思考很多「商品市場」上的大小問題，而且，真的是從經濟學角度，才容易豁然開朗的。

比如小到「黑白底片的沖印費為何比彩色底片貴？」「老人在家庭人口減少情況下為何反而買較大房子？」「女模特兒的酬勞為何比男模高？」「為何學校規定學生穿制服？」，大到「為何（紐約州）法律允許非法佔用土地十年以上者取得使用權？」「為何計程車費率包含固定與變動兩部分，而不是按里程比例收費？」之類真正一般人印象中經濟學家或許該管的嚴肅事務。

在上述問題中，有些答案的觀點淺顯易懂。以女模收入遠超過男模這一題來看，並非最好看的女模比最好看的男模「更好看」所以更值錢，而是因為女性時裝的市場遠大於男性，女生更愛買衣服，所以能吸引消費者目光幫忙促銷產品的女模，變得更搶手、工作機會更多。女模還可跨足賣香水、化妝品、保養品等其他廣義服裝、美容、時尚市場，當然比男模就有更多出路與報酬。

有些答案就讓普通人眼睛為之一亮。比如「為何汽車必須設置兒童安全座椅，飛機則不必？」這題，以經濟學角度剖析，一旦你買了車，也買了張兒童安全座椅，此後都可以讓小孩坐，每次坐不會產生額外成本（所謂「邊際成本為零」），所以車主願意，政府也可以規定。但搭飛機必須幫小孩花錢另買一張票才有獨立的安全座椅，所以父母在許可範圍內寧可「把小孩緊抱在膝上，祈禱一切平安，而不再額外花費一千美元」。聽來「現實」，但實情卻不遠矣。

本書是經濟學博士羅伯‧法蘭克（Robert Frank）繼多年前我很喜歡的暢銷書《贏家通吃的社會》（The Winner-Take-All Society）後，又一次別出心裁的出擊。但是這回他得感謝他20年來的學生們，因為在課堂上教授「經濟學入門」，起意讓學生以五百字交作業：「運用經濟學單一（或多種）原理，針對你在日常生活中親身觀察到的有趣事件或行為模式，提出問題與解答。」才有這本書的主體綱要。

身處資本主義社會，我想即便是大學經濟學學生，也可能會有點茫然於這個看似小巧的挑戰。因為，我們當一個消費者都太久了，甚至常常無知無覺於周遭世界的運作，受到相當多經濟法則控制，嚴重時，一如魚不知道水此一介質的存在。

當每一個人都是買家與賣家時，的確可能處處受到兩百多年前亞當‧史密斯（Adam Smith）形容的「看不見的手」（an invisible hand）牽引。但我最後還是要提醒：生命中許多時刻，你我只是單純地活者、觀看著、享受著或自覺創造著，而與商品經濟沒有任何關係，也可以跟市場毫無關係。