男主角不得已當了只有佩刀的最低階巡警，整天在路上逛。但一場義和團辮子兵的作亂燒殺，讓他看清自己這份職業不但卑微、甚至荒謬。

小說男主角後來離開糊紙業，當了低階巡警。理論上巡警要維持治安，可是書中一場北京「辮子兵兵變」（就是義和團之類），讓他大受衝擊。

小說男主角是學徒出身，雖在糊紙店，但描述的苦境與舊社會眾多行業學徒應該是一樣的。

1937年創作、1946年出版的老舍經典小說《我這一輩子》，有段話提到命運：

應邀看北京曲劇團改編老舍小說《我這一輩子》，頭一回聽北京地方曲劇，一個1950年代初期創立的新興地方劇種，以單絃曲牌為音樂基礎，聽起來似京劇與黃梅調混種。