主角是英國首相哈克、內閣秘書長亨弗利爵士，首相首席秘書伯納。

（兩個祕書文官談民選政客）
伯：（指首相）他似乎認為他才是掌權者，我們不過是拿錢辦事的官員，只是公務員罷了。
亨：我的天哪，他怎麼能干涉政府的運作方式呢？身為國內文官首長，我才是真正的政府首長。
伯：那首相又算什麼？
亨：他是我們的行銷顧問。政黨領袖每四到五年，就努力爭取我們的工作，伯納，選民不過是選擇他們在那個當下的代言人。
伯：不過政治人物還是有他們的作用吧？
亨：當然，他們在電視上宣揚我們的政策時，比你我都要有說服力。而且我們寫了講稿，也需要有人幫我們去下議院唸出來啊。可是他們來來去去，我們則是永遠長存——持久性才是權力之所在。

伯：但首相是民選的領導人啊。
亨：不，伯納…首相是民選的代罪羔羊。當我們在某些罕見情況下做錯事時，就讓他們背黑鍋。
伯：可是他負責做決策啊？
亨：他當然會做決策，但只是一些不痛不癢的決策，如果他想不經過我們同意就採取真正的作為，那一定要阻止他。

（首相和秘書們討論自己某件需要掩蓋的陳年醜聞）
哈：你的意思是掩蓋此事？
亨：當然不是，首相大人，我們永遠不該掩蓋任何事，只不過是暫時隱瞞，等時機成熟再說。
伯：他的意思就是掩蓋此事。

（首相用秘書長的祕密要脅秘書長替他談成某交易）
哈：…但你說過他們不會同意的？
亨：不，我是說我不認為，他們會同意。我可能是錯的。
哈：再說一遍？
亨：（咬牙切齒）我說「我可能是錯的」。